今年一月，一名9岁的新加坡女孩儿因患有复杂的先天性心脏病而在竹脚妇幼医院（KK Women's and Children's Hospital，KKH)接受了手术，但这不是一场普通的手术。进入手术室前，医院的两名医生有该女孩儿的3D打印心脏模型，大小跟真实的心脏一样。医院心脏病中心的陈医生对这名女孩儿进行了诊断和3D成像，并说3D打印心脏模型让他们在手术过程中“感觉良好”。

手术非常成功。展望未来，随着医生们使用3D打印技术来帮助他们实施复杂的外科手术，3D打印心脏模型的应用应该会越来越普遍。

最近，一名婴儿身上出现了一种罕见的情况：左心室有两个出口。这会导致较低的血氧水平，需要动手术来治疗。虽然手术还未被安排，但医生们已确定会在手术中使用3D打印技术。

昨天，医生们说3D打印技术在复杂的先天性心脏病手术中非常有用，特别是那些涉及到年幼的孩子的手术，因为他们的心脏会更小。

陈医生说，使用通常的2D成像技术足以治疗较简单的先天性心脏病，但更复杂的病情使用3D心脏模型会更好。“心脏是一个移动的结构…因此，2D成像方法往往缺乏关键的空间信息。”陈医生说。

世界上其他地方的医院也开始在心脏手术中使用3D打印模型，美国医院早在去年就已经这样做了。

KKH心胸外科中心的顾问医生Nakao Masakazu说，每年KKH会进行200多例心脏病手术，其中复杂的先天性心脏病占1%到2%，而这时3D打印心脏模型会派上用场。

儿童的心脏比成年人的更小，同时某些先天性心脏病十分复杂。因此，相比成人心脏手术，先天性心脏病手术更具挑战性。此外，不像英美等国家，新加坡缺少幼儿心脏标本，这意味着这些3D打印心脏模型也可以用于学习目的以及开发可植入的设备。

打印心脏模型大约需要两小时。打印前，需要用软件来处理病人的磁共振成像扫描，这样会产生一个心脏的3D图像。随后，这个图像会被发送给打印机来打印出3D模型。

然而，每个3D打印心脏模型的花费在2000到3000美元之间，这样高昂的成本在3D打印心脏模型的推广使用中是一个不利因素。

竹脚妇幼医院正在与Materialise和Creatz3D这两家公司合作，但该医院也在考虑建立自己的3D打印工厂。