一个行业，特别是受益于3D打印技术的文化遗产业，3D成像和3D打印方面取得的进步意味着古董、文物和其他文物现在可以很容易地被博物馆和其他文化组织扫描和复制，以达到各种不同的目的。该技术可以使一个文物在数字档案中以虚拟形式保存，在不同机构间共享，在任何原文物或复制品损坏的情况下再进行复制。近日，在英国Joint Mitnor，一个英国古老的洞穴，许多重要化石被盗窃，遭受重大的损失。

Joint Mitnor位于英国南部的Devon，是一个采石场，早在上世纪30年代，一群年轻人来到了山洞，发现已变成了化石的4米多高，挺直的大象象牙，这些大象现在已经灭绝了。还有野牛的骨头，河马，狼，和许多其他动物化石在附近这一地区也发现了。然后的几十年来这里变成了一个热门的景点，但是在两年前贼进入了这里，他们对洞内的化石造成了严重的破坏，更是带走了一些珍贵的化石。

Joint Mitnor洞穴发现的大象牙齿 
现在，The Pengelly Trust慈善组织管理的洞穴，试图使用3D打印技术取代这些化石，该组织和伯明翰大学以及国家历史博物馆的一个小组合作，为该组织免费提供服务。博物馆拥有一些最先进的扫描技术，利用创新的CT扫描对 Joint Mitnor洞内化石进行收集，它们能够利用高分辨率的三维扫描每个对象。


研究小组使用3D扫描一些早在上世纪60年代在同一个洞穴出土的非常相似的骨骼，团队能够将这些三维图像转化成3D打印的化石，用来代替已被盗的化石。不过，这并不是件容易的事，伯明翰大学试图使用3D打印机时发现了这一点。交互式多媒体系统教授Robert Stone说：“我们的3D打印机是为小型工业任务而设的，而不是让它们一小时一小时地打印像大象牙齿这样大型而复杂的物体。”不过，他们克服困难，3D打印这些复制品，并把它们陈列到洞内。该洞将在8月12日重新开放，届时大家可以去看看，3D打印的化石和真化石有什么区别。