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作为目前探索和应用3D打印技术最积极的企业之一，法国空中客车集团近日又取得了值得瞩目的新成绩—在欧洲航天局的资金支持下，其国防与空间部门与3DSystems公司合作，成功制造出了全球首个3D打印的金属射频（RF）滤波器。而它已经通过了实际测试，有望很快就被安装到商业通讯卫星上。
空客这次制造RF滤波器使用的设备是3DSystems的ProXDMP320型直接金属3D打印机，材料则是铝。截至目前，他们总共测试了3个。它们虽然打印路径不同，但均通过了模拟真实发射和太空环境的严格测试。
据参与此项目的空客RF工程师PaulBooth介绍，采用3D打印技术制造RF滤波器的好处主要有三个：减轻质量，降低成本，以及缩短时间。其中，第一点是因为3D打印可以一体成型，从而消除滤波器原本的扣件。后面两点则是因为3D打印简化了滤波器的零件组装和后处理两个步骤。值得一提的是，综合这三点来看，这种3D打印RF滤波器的投资回报率高达50%。
毫无疑问，空客此举是一项十分有意义的成就，证明了用3D打印技术制造金属滤波器（甚至导波管）完全可行。而这就有望彻底改变这两种零件的制造方式，从而大大降低卫星的制造和发射成本。要知道目前来说，像EutelstatKA-SAT这样的高容量卫星一般都会安装500个RF滤波器和超过600个导波管；同时，将1千克重的卫星发射上天就要花掉至少2万美元。所以，即便只将这些零件的重量减轻一点点，最后能省下来的总成本也会是一个不小的数目。
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