来自地中海小国塞浦路斯的3D打印机制造商Ilios曾因推出2歀性价比较高的光固化(SLA)3D打印机红极一时，但却在2016年年末因缺乏运营资金被迫关门。不过近日该公司又满血复活了，而且还开发出了一款新型SLA  3D打印机Nano。更棒的是，这款机器由于采用了独特的热掩模技术，成本降低了许多，最终的价格仅为250欧元(约1987人民币)。

这对于Ilios公司以及希望拥抱SLA技术的人士来说无疑是好消息。要知道与当前最普及的熔融沉积(FDM)打印机相比，SLA打印机虽然精度高，但价格同样要高出不少。所以，Ilios的这款机器极有可能对当前的3D打印行业产生很大影响。下面，就为您简单介绍一下它采用的独特热掩模技术。

这种技术的关键点主要有3个：特殊的VAT涂层，热打印头，以及可控的风扇冷却系统。其中，VAT涂层分为两部分，分别位于玻璃打印面板的上下两侧。正如下图所示，蓝色代表玻璃板，橙色代表光敏树脂材料，而白色就是VAT的第一部分，是一种不粘材料;玻璃板下方的灰色则是VAT的第二部分，是一种混合热敏材料。这种材料很有趣，常态下是黑色，但被加热到一定温度便会变透明，冷却后又会恢复成黑色。而这种特性正是打印的关键所在，因为它可以选择性地让用来固化光敏树脂的紫外光透过。


实际打印时，热打印头会紧贴着黑色热敏层下方移动，“画出”打印目标的横截面。由此，这部分便会变透明(下图就是一个实例)，让下方的紫外光得以透过，固化光敏树脂。待固化完成，风扇便会启动，将热敏层冷却，令其恢复成全黑状态，挡住紫外光。之后，热打印头会继续“绘制”下一层。而这样的过程会往复进行，直至所有的层都打印完成。这种热掩模技术最大的好处就在于，完全不需要使用常规SLA或DLP必需有的投影仪、LCD屏幕等昂贵的硬件，只需一些简单的硬件即可。而这正是Nano的成本得以降低许多的根本原因。对于Nona，llios公司目前已经透露了一些技术参数，包括打印尺寸是60毫米x 80毫米x  120毫米，打印层厚是50-100微米，重复精度是12微米。但他们表示，Nano其实并不能展现热掩模技术的全部力量—  如果机器的硬件质量更高，该技术就能发挥更好的效果。所以目前，他们正在想办法获取资金，一旦成功便有希望将此技术发扬光大。