为了推进3D打印技术在工业领域的应用，蒂森克虏伯集团日前在德国米尔海姆市开设了一家3D打印技术中心。该中心所有产品的设计和制造均在数字平台上进行，可对金属、塑料等原材料进行定制化加工，在供应链和附加价值上都具有显著优势，将有效地惠及客户和生态环境。蒂森克虏伯集团首席执行官海里希·赫辛根博士表示：“增材制造（3D打印）不仅是公司数字化转型的重要一步，还是我们创新战略的关键一环。”

赫辛根博士介绍说，较之于传统工艺，3D打印技术能够制造出更加复杂的结构，在坚固性与轻盈性方面也更胜一筹。早在2015年上半年，蒂森克虏伯成立了一个跨部门的增材制造项目组，凭借成员在零部件设计、选材与工艺开发等方面深厚的专业知识，项目组实现了3D打印技术非凡的功能性提升，挖掘了其工业应用的潜力。目前，项目组正在为几种采用3D打印技术制造的产品申请专利。

在蒂森克虏伯转向系统零部件生产车间里，有一支小而精悍的团队正在分别操作一台金属打印机和一台塑料打印机，对粉末状的材料进行加工处理。这两台打印机采用选择性激光熔化或烧结技术，一层层地制造出各种零部件。只要提供一份包含3D设计的CAD文件，打印设备就能直接进行无缝生产，而无需像传统的方式那样先制造工具或模具。蒂森克虏伯集团首席技术官Reinhold Achatz博士说：“我们终于能够不再受到传统制造工艺的限制，把精力完全集中到设计本身。这为创新打开了一扇全新的大门。”据他介绍，蒂森克虏伯运用现有经验与研发伙伴关系，在较短时间内，开发了3D打印技术工业应用的潜力，让身处机械工程、航空航天、造船与汽车等市场的客户都能从这一技术中获益。他举例说，3D打印可应用于生产一种在熔炉中采集气体样本的探针。为了确保抗热能力，探针中需要设计一体式的冷却通道，而3D打印技术的灵活性和精密性为设计和制造这种复杂零件提供了保证。另一个例子来自船舶制造业，3D打印技术实现了用更快的速度和更低廉的成本来制造需求量较小的零件——得益于一项特殊的设计，在制造这些零件时我们甚至用塑料代替了金属。