陶器，是用黏土或陶土经捏制成形后烧制而成的器具。陶器历史悠久，在新石器时代就已初见简单粗糙的陶器。陶器在古代作为一种生活用品，在现在一般作为工艺品收藏。陶器的发明是人类最早利用化学变化改变天然性质的开端，是人类社会由旧石器时代发展到新石器时代的标志之一。如今，3D打印技术的介入使得陶制品在艺术家、工程师的操作下创造出更多有趣，实用的作品。

    近日，美国科罗拉州陶瓷艺术家Heather Kegel向人们展示了如何3D打印出精美的陶瓷花瓶。

    作为最古老的艺术形式之一，陶瓷花瓶通常都是手工或者通过转轮制成特定的形状。之后经过烧结，使其表面变得光滑闪亮。如今，定形的工作已经可以交给陶瓷3D打印机完成，越来越多的工程师、设计师和艺术家也开始用这项技术来制造全新的陶瓷器具。

    Heather Kegel就是其中之一，她使用陶瓷3D打印机(在父亲的帮助下制造)制出了许多精美的陶瓷器具。她的打印机能够在15分钟内打印出4-5英寸高的陶瓷件，因此可以实现量产陶瓷件。

    在打印前，首先是准备黏土原料。据Heather所说，这是最耗时的一个过程，需要几个小时甚至是几天才能完成，这也是她的陶瓷打印品与众不同的原因之一。

      大多数的现代艺术品，都结合了自动化技术和手工工艺，Heather的陶瓷花瓶也是如此，因此她的每一个打印品都是独一无二的。她自己解释说，陶瓷艺术品的不确定性仍然存在，即使机器按照相同的模型文件反复打印，每次打印的最终品也会不同。

    虽然有人会质疑3D打印出来的陶瓷花瓶是否真的属于艺术品范畴，但Heather认为，在一门全新技术发展为艺术的过程中，肯定会存在质疑，但她相信，3D打印机一定能够成为艺术家的新工具，正如过去的陶工转盘一般。

      如今，Kegel已经在Etsy网上出售她的3D打印陶瓷艺术品，包括3D打印的碟子、水杯、花瓶等。据中国3D打印网的了解，每件艺术品都由她亲自手工上色，价格在18-45美元之间。